Waarom ging je namens Rotterdam Business School (RBS) op handelsmissie naar Vietnam?
“Ik dacht dat zoiets alleen was voorbehouden aan politici en bedrijven. Maar ik werd door Centre of International Affairs (CoIA) getipt over deze reis, omdat zij waren uitgenodigd voor de handelsmissie. Er werd namelijk nadrukkelijk een beroep gedaan op kennisinstellingen om zich aan te sluiten. Eén van de thema’s was supply chain management en logistiek. Wij hebben net een nieuwe bachelor: International Business & Supply Chain Management en we bieden daarnaast een master International Supply Chain Management aan. Bovendien staat Rotterdam bekend als één van ’s werelds meest geavanceerde havens en hebben we veel studenten uit Vietnam. Dit alles maakte het tot een uitgelezen kans om bij deze handelsmissie aan te haken.”
Veel studenten uit Vietnam?
“Ja, bij de masteropleidingen is 17 procent van de studenten Vietnamees. Ook in mijn bachelor Supply Chain Management heb ik een student uit Vietnam. Dat is best bijzonder. In Vietnam wil men graag kennis opdoen vanuit Europa en Rotterdam heeft dankzij de haven een grote aantrekkingskracht.”
Wat was het doel van de handelsmissie?
“Drieledig. Ten eerste ben ik met het Centre of International Affairs mee geweest naar een beurs om nieuwe studenten te werven. Ten tweede hebben we onze bestaande partneruniversiteiten en mogelijk nieuwe partneruniversiteiten bezocht om de banden aan te halen. Ten derde zijn we met de Nederlandse bedrijven die deelnamen aan de missie in gesprek gegaan om het netwerk te vergroten als het gaat om toekomstige stages en afstudeeropdrachten.”
Welke boodschap kreeg je mee van de Vietnamese studenten?
“Ze komen heel graag naar Nederland, maar zijn vaak afhankelijk van scholarships in Europa. Die bieden wij nog niet, maar dat is goed om te weten om er eventueel mee aan de slag te gaan. Toch komen ze graag naar Rotterdam. Ze horen goede verhalen over Nederland én de hogeschool. We hebben veel alumni in Vietnam en die doen aan goede mond-tot-mond-reclame. Mooi om te zien hoe loyaal zij zijn, want ze zijn toch al een jaar of langer bij ons weg en wilden ons graag ontmoeten. We staan daar dus heel goed op de kaart. Heel leuk, vooral omdat het zo ver van huis is. Terwijl andere internationale studenten vaak in Europa blijven, gaan Vietnamezen na hun afstuderen vaak terug naar hun geboorteland om aan de slag te gaan in de logistieke sector.”
Hoe komt dat?
“Er liggen daar enorm veel uitdagingen. Neem alleen al de Mekongdelta, een gebied dat op een aantal terreinen vergelijkbaar is met de situatie in Nederland: heel veel water, een groot achterland en maar één deep sea port. In Vietnam is veel te winnen op het gebied van de infrastructuur, digitalisering, et cetera. Het is een groeiende en steeds sterker draaiende economie, waarin steeds meer banen gecreëerd worden. Ook steeds meer Nederlandse bedrijven verkennen de Vietnamese markt en proberen zich er te vestigen. Er is grote vraag naar kennis en kunde op het gebied van logistiek.”
Op social media kwam een video voorbij waarin je werd geïnterviewd door premier Mark Rutte…
“Hij vroeg of iemand vanuit de logistieke sector kon vertellen wat ‘ie daar kwam doen. Toen heb ik mijn moment gepakt om ons als school te profileren. Dat is volgens mij goed gelukt. Het was kort, maar waardevol.”
Wordt er een vervolg aan de handelsmissie naar Vietnam gegeven?
“De banden met de universiteiten worden verder aangehaald, bijvoorbeeld door de mogelijkheden van een uitwisselingsprogramma te bekijken. Mijn netwerk met het werkveld zal ik verder intensiveren en in mei komen de Vietnamezen een kijkje nemen op de Rotterdam Business School. We staan op het punt een of twee 'memorandum of understanding' te tekenen, dus al met al kijk ik terug op een zeer geslaagde missie.”
