De ontwikkeling van professioneel handelen krijgt de laatste jaren veel aandacht in het veld van arbeidsactivering. De verwachting is dat door professionalisering resultaten van activeringsdienstverlening zullen verbeteren. De vraag is echter wat precies onder professioneel handelen moet worden verstaan. In dit artikel wordt in het verlengde van onderzoek naar de uitvoering van activeringswerk en algemene wetenschappelijke perspectieven op hedendaags professionalisme een conceptualisering van professioneel handelen voorgesteld die beoogt aan te sluiten bij de vraagstukken en dilemma’s waar professionals in hun dagelijkse werk feitelijk mee te maken hebben.