Microplastics in voeding en in de Nieuwe Maas

Vraagstelling

Microplastics vormen een bedreiging voor het milieu en de gezondheid van mensen en dieren. Microplastics ontstaan o.a. door fragmentatie van plastic afval dat regelmatig in grote hoeveelheden in de natuur terecht komt. Een behoorlijk aantal consumentenproducten (zoals tandpasta’s en shampoos) bevatten microplastics en komen terecht in de zee en in rivieren, en dus ook in de Nieuwe Maas. Allseas Engineering B.V. wil graag in kaart brengen hoeveel microplastics zich in de Nieuwe Maas bevinden en op welke plekken. Micro-organismen kunnen zich hechten aan microplastics en daarmee een biofilm vormen. Dr. Oshovsky wil graag weten welke micro-organismen gehecht zijn aan microplastics, onder meer omdat hier plastic afbrekende bacteriën tussen kunnen zitten.

Aanpak

Er worden verschillende aanpakken uitgeprobeerd. In samenwerking met de opleiding Chemie werd een protocol gebruikt om microplastics uit watermonsters te kunnen isoleren. Hierbij wordt o.a. gebruik gemaakt van dichtheidsscheiding en een behandeling met waterstofperoxide. De plastic deeltjes kunnen uiteindelijk aangekleurd worden met nijlrood en geteld door bestraling met UV-licht. Een extra uitdaging voor de studenten was het isoleren van de bacteriën uit de biofilm rondom de microplastics. Zij bedachten dat door sonificatie de biofilm losgetrild kon worden en de bacteriën verder gekweekt konden worden.  

Een volledig nieuwe techniek om microplastics te kunnen isoleren uit o.a. watermonsters is gebruik maken van ferrofluids: een combinatie van olie en ijzervijlsel wat de microplastics bindt waarna deze met een magneet verwijderd kunnen worden. 

Resultaat

Van verschillende monsters kon het aantal microplastic deeltjes worden geteld. Sonificatie werd door de studenten geoptimaliseerd. Uiteindelijk kon vastgesteld worden dat zich in de biofilm Pseudomonas spp. bevond. Het is nu interessant om te onderzoeken of zij ook plastics kunnen afbreken!